1948年2月27日，美国联邦贸易委员会颁布一项法令，禁止威利斯-奥佛兰公司对外宣传称其开发了吉普车。吉普车的最初设计者应该是班塔姆公司――一个极不起眼的小公司。
“吉普”名称来源：卡通画？议员命名？
吉普车出现于第二次世界大战期间。“吉普”名字的由来，有几种不同的说法：有人认为Jeep原本是滑稽连环画“Popeye（后来被称为《大力水手》）”中的一个角色，它是一个既不像猫也不像狗的小家伙，但却无所不能、相当顽皮。它的叫声是“Jeep……Jeep”，因而被叫做“EugenetheJeep”（尤金尼吉普）。与大力水手在一起的日子里，Jeep总是能够机智勇敢地应付各种突发状况。当时的士兵们非常喜欢这个卡通画中的小家伙，他们也乐于把自己的野战车称为Jeep。
另外，相当一部分人认为“吉普”的发音，是源于一种美国军队侦察车的名字――“多用途车辆（generalpurposevehicle）”。它在军方的代码是gpv。为了显示这种侦察车的威力，参议员米得曾亲自开一辆gpv在国会山的花岗岩台阶上表演爬台阶。
记者们喜欢这个新奇的玩意儿，一直追问它的名字，情急之下，米得说他的名字是“gp”，但是究竟怎么拼写，记者们根本不知道，只是根据发音拼成Jeep。这种车后来名声大振，人们也就将错就错地叫了下来。不管名字怎么来的，大家都认为吉普车是战争年代的发明，它最初是作为军用车被开发的。
但究竟是谁最先设计出吉普车呢？
49天交货三家公司揭标
1938年，第二次世界大战一触即发。德国法西斯军队用它快速灵活的摩托化步兵师，在战场上频频得手，连远在美洲大陆的美国人都感觉到，即将到来的战争必会在摩托化越野战上与敌人一拼高下。
早在1937年，美国军方就研制了“Belly-flopper”，它是将冲浪板和轻型摩托车接合在一起，一个平板装上15马力的引擎、驱动前转向桥和9英寸的轮胎，再装上一挺机枪，乘员卧式驾驶。
由于处于初创阶段，这种车辆既不能在野外快速行驶，驾驶员也无法在平卧的时候实施攻击，所以不能够满足战争需要。1940年月11日，美国军方向135个制造商发出了研制一种轻型侦察车的招标说明书。
说明书不但对汽车的性能提出了严格的要求，而且规定必须在49天内完成设计并交付样车。设计及70辆样车的总费用不得超过175000美元。究竟为什么时间是49天，已经不得而知，但是高性能、短时间的交货条件使大多数公司望而却步，只有班塔姆（Bantam）、威利斯-奥佛兰（Willys-Overland）、福特（Ford）三家公司揭标。
空头支票请来设计者 样车图纸被送给竞争对手
1940年9月21日，班塔姆公司手工制造的样车完工，被称做BantamBRC（班塔姆侦查车）或BlitzBuggy（闪电汽车）。班塔姆的制胜法宝是外援工程师卡尔·普罗伯斯特。
当时的班塔姆是一家很不起眼的小公司，它许诺给普罗伯斯特的报酬是一张空头支票：如果公司拿到了制造新战车的合同，就给他报酬。好在普罗伯斯特不缺钱又十分喜爱这一行，短短五天，他就拿出了设计方案。
此时威利斯和福特都还只有模模糊糊的想法，不过他们都保证在期限之前造出样车。既然班塔姆公司是三家公司中第一个拿出设计方案的，吉普车的发明权理当归卡尔·普罗伯斯特和雇用他的班塔姆公司。
期限最后一天的下午5点，班塔姆公司把样车开进了巴尔的摩市的军需采购团仓库。军方采购员对车相当满意，他甚至夸赞“这种车绝对是出类拔萃的，我相信它会创造历史”。经过严格的5500公里越野实验，车基本上达到了军方的要求。当时在场的威利斯和福特也受到很大的启发。而且美国军方在未经班塔姆公司同意的情况下，把其样车图纸交给了威利斯-奥佛兰和福特公司。
设计被“窃”巨头挤垮原创 抢注商标“吉普”变成品牌
两公司在班塔姆原型车的基础上做了一些改变。1940年11月11日，威利斯公司的样车完成。12天后福特公司的样车也上交。两个公司都采用了与班塔姆公司样车大同小异的车桥、分动箱，底盘部分等，只是在引擎、变速箱、前脸、前挡泥板上有所不同。它们也都顺利地通过了军方试验。军方分别与三个公司签订了各1500辆的生产合同。
由于三种车分属于三家公司，型号各不相同，并且各有优缺点，势必给战争后备造成一些不便。于是军方选择委托威利斯公司进行标准化设计。这就是为什么后来的很长一段时间里，人们会把威利斯公司看作是吉普汽车的发明者的重要原因。
1941年6月，三家公司如期交货。4500辆吉普车集结在霍拉伯德陆军基地。军人们对吉普车进行了几近残酷的试驾，它经历了涉水、趟泥沟、爬山、晒太阳、冰冻、沙尘浴，最结实最强大的是威利斯的汽车。
它马上被军方定为军用轻型越野车的基本车型，威利斯公司得到16000辆的美国陆军订单。为了满足战争的需要，威利斯和实力雄厚的老牌福特企业合作共同生产，整个二战期间此种吉普车总产量超过990000辆。而班塔姆公司只生产了大约2675套散件，并且大部分被运往英国，此后班塔姆的吉普车生产便停滞了。
战争期间，威利斯公司意识到了“吉普”这个名字的巨大感召力，不失时机地把它注册成了自己的商标。从此“吉普”这个词就成了一个汽车品牌的名称。
■链接：我军首批吉普车来自美国观察组
中国人民军队的第一辆吉普车来自美军驻延安观察组。1944年，美国政府向延安派出了称为“迪克西使团”的军事观察组，其车辆配备中的一种车型就是吉普车。1945年8月25日，美国特使赫尔利和国民党代表张治中将军到延安接毛泽东到重庆谈判。三人同乘的就是一辆美军吉普车。1946年4月1日，“迪克西使团”撤出延安，全部七辆汽车移交给人民军队，成为人民军队首次获得的吉普车。(程艳丽)
|